Der Begriff „Mediation“ kommt aus dem Lateinischen und bedeutet so viel wie „in der Mitte stehen“. Bekannt geworden ist der Begriff im englischen Sprachraum. Mediation kann als „Vermittlung“ übersetzt werden. Mediation ist ein freiwilliges, außergerichtliches Verfahren zur Regelung von Konflikten. Ein/e allparteiliche/r Mediator/in unterstützt die Konfliktbeteiligten dabei, auf der Grundlage ihrer jeweiligen Interessen und Bedürfnisse selbst Lösungen zu entwickeln.

Mediation beruht auf bestimmten Grundprinzipien – den Verfahrensregeln . Diese Prinzipien – nicht im Einzelnen aber in ihrem Zusammenspiel – verdeutlichen auch die Unterschiede zu rechtsförmigen Verfahren, anderen Tätigkeiten der Beratung und therapeutischen Ansätzen.

Bei der Therapie ist ein Konfikt Ausgangspunkt und Wegweiser zu tiefer liegenden intrapersonalen Problemen. In der Mediation werden innerpsychische Hintergründe nur soweit berücksichtigt, wie dies für die Lösung konkreter interpersoneller Streitigkeiten notwendig ist.

Bei der Mediation haben Gefühle ihren Platz, der allerdings nicht so zentral ist wie bei der Therapie. In der Mediation ist der Auftrag nicht primär die Heilung und Aufarbeitung tiefer liegender seelischer Hintergründe eines Konfikts, sondern das Aushandeln von zukunftsorientierten Vereinbarungen.

Da es in Deutschland noch keine anwendungsfeldübergreifenden Standards gibt und die Diskussion über die Ethik der Mediation noch in den Kinderschuhen steckt, beziehen wir uns im Folgenden auf Standards aus der amerikanischen Diskussion, die sich aus unserer Sicht gut als Grundlage für eine Diskussion über die Anforderungen in Deutschland eignen. Die folgenden Mediationsstandards fnden sich sinngemäß in einer Vereinbarung zwischen der American Arbitration Association (AAA), der American Bar Association (ABA) und der Society of Professionals in Dispute Resolution (SPIDR) (Dispute Resolution Journal, Vol. 50, No. 1, January 1995). Das sind die wichtigen Organisationen im Bereich alternativer Konfiktregelung in den USA. Die Standards sind in Anlehnung an existierende Richtlinien entstanden und greifen Probleme auf, die sich in der Praxis gezeigt haben.

Die Standards sollen die folgende Definition von Mediation mit Leben füllen:

• „Mediation ist ein Prozess, in dem eine unparteiische dritte Partei – ein/e Mediator/in – die Lösung eines Konflikts erleichtert, indem er oder sie eine freiwillige Vereinbarung zwischen den Konfliktparteien fördert („Eigenverantwortlichkeit“). 
• Ein/e Mediator/in erleichtert die Kommunikation, fördert das gegenseitige Verständnis, richtet das Augenmerk der Parteien auf deren Interessen und sucht kreative Problemlösungen, um die Parteien zu ermächtigen, ihre eigene Vereinbarung zu erreichen.“